При використанні в даний час висловлювання «тоталітаризм», як правило, мається на увазі, що режими Адольфа Гітлера в Німеччині, Йосипа Сталіна в СРСР та Беніто Муссоліні в Італії були тоталітарними.
Тоталітаризм – політичний режим, що прагне повного (тотального) контролю держави над усіма аспектами життя суспільства.
У тоталітарного та авторитарного режимів розрізняються цілі. Тоталітаризм часто пов'язані з бажанням побудувати утопічну державу, тоді як авторитаризм переважно призначений на вирішення конкретних поточних завдань, швидкої мобілізації всієї держави.