"C" походить від тієї ж літери, що й "G". Семіти назвали його гімель. Знак, можливо, адаптований з єгипетського ієрогліфа для пращі посоха, що, можливо, було значенням імені гімель. Інша можливість полягає в тому, що на ньому був зображений верблюд, семітське ім'я якого було gamal.
Отже, коротка відповідь така C була наступницею мови B, а наступною літерою алфавіту після B є C. C було вдосконаленням B, і Деніс Річі вирішив переписати мову B і, природно, назвав її C.
Спочатку він був відомий як New B, оскільки це була вдосконалена версія мови програмування B. Оскільки C стоїть поруч із B в англійському алфавіті, його було перейменовано на C пізніше перед його випуском. C — єдина мова програмування, яка існує протягом такого тривалого часу і досі широко використовується.
Це чергування є спричинена історичною палаталізацією /k/, яка відбулася в пізній латині та призвела до зміни у вимові звука [k] перед передніми голосними [e] та [i]. Пізніше інші мови, які не походять безпосередньо від латини, наприклад англійська, успадкували цю особливість як орфографічну конвенцію.
Звук, представлений буквою в семітській і грецькій мовах, був дзвінким велярним стопом, представленим в англійській мові «твердим» g. У латинському алфавіті воно позначало глухий велярний стоп (позначається в англійській мові як k, а також c) і деякий час, здається, використовувалося як для дзвінких, так і для глухих звуків.
Мова програмування C називається "C" тому що він був розроблений як наступник мови програмування "B".. B була створена в Bell Labs Кеном Томпсоном як спрощена версія мови BCPL.
Щоб зрозуміти історію мови C, ми повинні простежити її коріння ALGOL (алгоритмічна мова), перша мова комп’ютерного програмування, яка використовує блочну структуру, представлена в 1960 році.У 1967 році Мартін Річардс розробив мову під назвою BCPL (Basic Combined Programming Language), яка була похідною від ALGOL.