Алкани — це граничні вуглеводні, у будові яких є лише одинарні або σ-зв'язки. Цей клас відноситься до аліфатичних сполук, оскільки не має ароматичних зв'язків. До того ж алкани — граничні вуглеводні, тобто містять максимально можливе число атомів водню.
Метан, етан, пропан і бутан є безбарвними газами, що не мають запаху. Пентан та наступні алкани – Безбарвні рідини з характерним запахом. Алкани з великою кількістю атомів вуглецю (\(> 15\)) – тверді легкоплавкі речовини без запаху.
Нижчі А., що включають вуглеводні складу З 1-З 4 і неопентан (CH 3) 4C, – гази без кольору та запаху, З 5-З 17 – безбарвні рідини, вищі А. – безбарвні тверді речовини. Більшість А. мають дек.