Реплікація створює ідентичні ланцюги ДНК, тоді як транскрипція перетворює ДНК на інформаційну РНК (мРНК). Потім трансляція декодує мРНК в амінокислоти, утворюючи білки, необхідні для життєвих функцій.
Потрібні три процеси: (1) реплікація, при якій створюються нові копії ДНК; (2) транскрипція, при якій сегмент ДНК використовується для отримання РНК; і (3) трансляція, при якій інформація в РНК транслюється в білкову послідовність.
Більшість генів, які містяться в ДНК клітини, визначають амінокислотну послідовність білків; молекули РНК, скопійовані з цих генів (які в кінцевому підсумку керують синтезом білків), називаються молекулами інформаційної РНК (мРНК). Однак кінцевим продуктом меншості генів є сама РНК.
Нова ДНК утворюється ферментами, званими ДНК-полімеразами, які потребують матриці та праймера (стартера) і синтезують ДНК у напрямку від 5' до 3'. Під час реплікації ДНК, одне нове пасмо (провідне пасмо) виготовляється як безперервна частина.
Транскрипція — це процес, за допомогою якого ДНК копіюється (транскрибується) на мРНК, яка несе інформацію, необхідну для синтезу білка. Транскрипція відбувається в два широких етапи. Спочатку утворюється пре-інформаційна РНК за участю ферментів РНК-полімерази.
Чотири ключові ролі, які ДНК відіграє в клітинах реплікація, кодування інформації, мутація або рекомбінація та експресія генів. ДНК — це довгий ланцюг із чотирьох типів азотистих основ: аденіну (А), тиміну (Т), гуаніну (G) і цитозину (C).