Нумерація йде від 0 градусів гринвічського меридіана до 180 градусів – меридіана, що проходить із протилежного боку Земної кулі. Кожен градус широти і довготи поділений на 60 хвилин, а кожна хвилина на 60 секунд. Це дає змогу точно визначити положення, або географічні координати, будь-якої точки на Земній кулі.
Меридіан – це уявна найкоротша лінія, проведена по поверхні Землі між Північним і Південним полюсами. Меридіаном прийнято називати півколо. Від нульового меридіана ведуть відлік відстаней у градусах на схід від 0° до 180° і на захід від 0° до 180°.
Меридіани – це умовні лінії, які проводять від одного полюса до іншого. Напрямок цих ліній збігається з напрямком північ-південь. Через кожну точку земної кулі можна провести меридіан . На навчальних глобусах зазвичай проводять двадцять чотири меридіани .
Паралелі на глобусі виглядають як кола, а меридіани – як півкола. Оскільки карта є площинним зображенням, паралелі та меридіани тут можуть виглядати по-різному, залежно від картографічної проекції. На цій карті паралелі – півкола, меридіани – прямі лінії.