Екстернат дозволяє скоротити термін навчання у школі: протягом року можна пройти програму відразу кількох класів. Наприклад, у січні закрити 10-й, а вже у травні-червні здати ЄДІ та випуститися зі школи. Але це необов'язково — в екстернаті можна вчитися, послідовно переходячи із класу до класу.
У школах навчання здійснюється у очна, очно-заочна або заочна формі. Поза освітніми закладами навчання відбувається у формі сімейної освіти (з 1 по 9 клас) та самоосвіти (10–11 класи).
Екстернат (або екстернатна форма навчання) – це спосіб навчанняколи дитина практично не відвідує занять, але здає всі необхідні форми контролю у стінах навчального закладу, відвідує консультації викладачів, користується шкільними підручниками.
Щоб закінчити школу екстерном, потрібно поміняти форму здобуття освіти: відрахуватися зі школи та перевестися на форму навчання поза освітньою організацією – сімейне навчання (з 1-го по 9-й клас) або самоосвіта (з 10-го по 11-й клас).