Теорія дрейфу континентів Вегенера була зустрінута багатьма вченими скептично. Хоча він мав багато доказів на підтримку теорії, він не міг пояснити, як пластини рухалися. Минуло б майже півстоліття, перш ніж цю проблему почали вирішувати.
Головною проблемою теорії дрейфу континентів Вегенера було у нього не було механізму, що стоїть за рухом континентів. Він мав значну кількість доказів, які мали сенс; незважаючи на це, без рушійної сили наукове співтовариство просто дискредитувало всю його ідею.
Ідея Вегенера була здебільшого висміяна, частково тому Вегенер не зміг розробити правдоподібний механізм руху континентів через океанічну кору. Розрахунки показали, що його уявлення про відцентрові і приливні сили, що живлять континенти, не могли бути правильними.
Основною технічною слабкістю теорії дрейфу континентів Вегенера було відсутність переконливого механізму, щоб пояснити, як рухалися континенти.
Тому що він не міг пояснити механізм, який спричинив би зміщення пластин земної кори, його ідею тоді відхилили. Він також мав темпи переміщення для своїх континентів, які здавалися дуже малоймовірними – надто високими.
Основною причиною неприйняття гіпотези Вегенера було те, що він не запропонував механізму переміщення континентів. Він вважав, що сила обертання Землі достатня, щоб змусити континенти рухатися, але геологи знали, що гірські породи занадто міцні, щоб це було правдою.