Деякі зовнішні фактори, які викликають гетероліз, це гіпоксія, біологічні фактори, хімічні агенти, такі як ліки або вільні радикальні реакції, фізичні фактори, такі як ураження електричним струмом, травма, сильна радіація та імунологічні реакції, такі як запалення або алергічні реакції.
Це викликано дуже сильна сольватація перехідного стану. Основними факторами, які впливають на швидкість гетеролізу, є переважно полярність і електрофільність розчинника, а також його іонізуюча здатність. Поляризовність, нуклеофільність і когезія розчинника мали набагато слабший вплив на гетероліз.
Існують умови, які сприяють гетеролітичному розщепленню, зокрема: Відмінності електронегативності між атомами, що зв’язуються. Наявність низької температури. Наявність полярного розчинника.
Одним із добре відомих прикладів гетеролітичного розщеплення є розкладання води на водень і кисень. Цей процес, відомий як електроліт, відбувається, коли через воду пропускають електричний струм. Молекули води розщеплюються на складові атоми, які потім вільно реагують з іншими молекулами.
Деякі внутрішньомолекулярні зв’язки, такі як зв’язок O–O пероксиду, досить слабкі, щоб спонтанно гомолітично дисоціювати за допомогою невеликої кількості тепла. Високі температури за відсутності кисню (піроліз) можуть викликати гомолітичне елімінування сполук вуглецю. Більшість зв'язків гомолізуються при температурах вище 200°C.
Гетероліз (гетеро = інший/інший, лізис = розпад клітини) є спонтанна смерть і розпад клітини від факторів, відмінних від неї самої. Навпаки, аутоліз відбувається, коли клітина гине через власну секрецію або сигналізацію.
Для гомолізу потрібна енергія, але для гетеролізу не потребує енергії.