Часто порівнюють із рабством рухомого майна, коли клас господарів безпосередньо володіє працівниками як власністю, платне рабство відноситься до системи, в якій клас власників, через своє панування над землею та засобами виробництва, змушує робітників продавати свою працю.
Це означає рабство одна особа повністю володіє іншою. Існують дві основні форми рухомого майна: домашнє рухоме майно, яке виконує чорні домашні обов’язки, та продуктивне рухоме майно, яке працює в полях або шахтах.
На відміну від рабства, яке згодом розвинулося в Новому Світі, поневолена особа в Західній і Центральній Африці жила в більш гнучкій системі родинних груп.
Незважаючи на певну схожість із поневоленням, наймані слуги зрештою досягали свободи після завершення контракту, тоді як раби назавжди були позбавлені свободи, якщо вони не могли отримати кошти, щоб купити себе або успішно втекти.
Ситуацію найманого рабства можна узагальнено визначити як залежність людини від заробітної плати (або зарплати) для її існування, особливо коли заробітна плата низька, лікування та умови погані, і є мало шансів на висхідну мобільність.
Раби були фактичною власністю, яку можна було купити, продати, обміняти або успадкувати. Їх можуть зловживати, клеймувати, розводити, експлуатувати або вбивати. соромно, саме цей вид рабства існує і сьогодні, переважно в східноафриканських країнах Мавританії та Судані.
Чаттель є всеохоплююча категорія майна, пов'язаного з рухомими речами. За загальним правом рухоме майно включало все майно, крім нерухомого. Приклади включають оренду, тварин і гроші. У сучасному вживанні рухоме майно зазвичай стосується лише матеріальної рухомої особистої власності.