Структурний функціоналізм розглядає суспільство як систему, яка функціонально інтегрована у форму рівноваги. Цей підхід структурного функціоналізму виникає з точки зору, яка ототожнює суспільство з біологічними організмами.
Фігури у функціонально-структурній перспективі є Огюст Конт, Толкот Парсон, Еміль Дюркгейм, Роберт К. Мертон і Герберт Спенсер.
На мислення структурного функціоналізму сильно впливає біологічне мислення а саме розгляд суспільства як біологічного організму, що складається з взаємозалежних органів. Ця залежність є результатом або наслідком, щоб організм міг продовжувати виживати.
Теорія структурного функціоналізму Ця теорія підкреслить порядок, ігноруючи конфлікти та зміни, які існують у суспільстві. Основними поняттями цієї теорії є функція, дисфункція, прихована функція, явна функція та баланс.
Структурний функціоналізм, або, просто, функціоналізм, є основа для побудови теорії, яка розглядає суспільство як складну систему, частини якої працюють разом, щоб сприяти солідарності та стабільності . Два теоретики, Герберт Спенсер і Роберт Мертон, зробили головний внесок у цю перспективу.