Перші сірники зробив у 1805 році французький хімік Жан Шансель, помічник професора Тенара. Це були дерев'яні сірники, що запалювалися при зіткненні головки із суміші сірки, бертолетової солі та кіноварі з концентрованою сірчаною кислотою.
7 квітня 1827 року англійський фармацевт та хімік Джон Вокер продав перші «сірчані сірники», які стали прообразом сучасних сірників. Дуже важливу роль у народженні сірника відіграло відкриття білого фосфору, зробленого відставним солдатом з Гамбурга Хеннінгом Брандом в 1669 році. Збережена копія
Першим покупцем сірників став містер Хіксон, радник юстиції зі Стоктону. Це сталося, якщо вірити щоденнику аптекаря, 7 квітня 1827 року. Ціна склала 1 шилінг за 100 сірників плюс два шилінги за коробку з жерсті, в якій вони знаходилися. Перші сірники робилися з картону, як і сучасні дешеві сірники. Збережена копія
Безпечні сірники почали виробляти спершу у Швеції 1855 році, звідки вони отримали назву шведські сірники, а з початком XX століття вони стали основним видом сірників.