Вперше довжину екватора обчислив давньогрецький математик та астроном Ерастофен Кіренський, причому майже точно. За його даними, довжина земного меридіана становить 250 000 стадій, тобто 40 000 кілометрів.
Ератосфен Кіренський (ін. -грец.
Лінія широти, яка розташована посередині між полюсами, має назву екватора. Вона відповідає лінії нульової широти.
Назва Назва екватора походить від середньовічного латинського слова aequator, у фразі cirus aequator diei et noctis, що означає «коло, що зрівнює день і ніч».