Частина радіоактивного шлейфу поширилася на південний захід Європою та з Польщі частина рухалася на північ до Ірландії. 2 травня 1986 року на повітряних фільтрах у Гласневіні було зафіксовано різке підвищення рівня радіоактивності, що вказує на прибуття радіоактивного шлейфу над Ірландією.
Яка велика територія постраждала від радіоактивних опадів? Близько 150 000 квадратних кілометрів у Білорусі, Росії та Україні забруднені та простягаються на північ від території заводу аж до 500 кілометрів. Територія, що охоплює 30 кілометрів навколо заводу, вважається «зоною відчуження» і практично безлюдна.
Але через сім секунд сплеск викликав хімічний вибух, який викинув в атмосферу майже 520 небезпечних радіонуклідів. Сила вибуху поширила забруднення на значну частину Радянського Союзу, нині територію Білорусь, Україна та Росія.
Найбільші відкладення у Великій Британії спостерігалися у гірських районах Уельсу, Камбрії, Шотландії (рис. 1) та Ірландії. Радіоактивність включала складну суміш радіонуклідів з різним впливом на здоров’я (див. Блок 1).
Leatherbarrow нещодавно опублікував книгу під назвою «1:23:40: Неймовірна правдива історія Чорнобильської ядерної катастрофи», в якій розповідається про історію катастрофи до її 30-ї річниці. За більшістю оцінок, такий вибух міг знищити половину Європи, залишаючи його ризикованішим жити протягом 500 000 років.
Майже 80 років тому сліди радіонуклідів, що випали під час випробувань ядерної зброї в атмосфері в середині 1950-х до 1980-х років, і Чорнобильської катастрофи 1986 року, все ще можна виявити у вимірних кількостях у верхніх шарах ґрунту в Європі.