З епохи Середнього царства (1938–1630 рр. до н. е.) до 1 століття нашої ери стародавні єгиптяни надягали на обличчя померлих стилізовані маски з узагальненими рисами. Відслужено панахиду щоб повернути дух померлого до місця його останнього спочинку в тілі.
Маски мають давню традицію в єгипетській похоронній практиці. Вони були забезпечити захист та відзначити ідеалізовану індивідуальність, щоб допомогти людині подорожувати загробним життям до мирного поля очерету – еквівалента раю.
Посмертні маски можуть бути сувенірами про померлих або використовуватися для створення портретів. Основним призначенням посмертної маски від середньовіччя до 19 ст служити зразком для скульпторів при створенні статуй і бюстів покійного. Лише в 1800-х роках такі маски стали цінуватися самі по собі.
Але навіщо зберігати тіло? Єгиптяни вважали, що муміфіковане тіло є домом для цієї душі чи духу. Якщо тіло було знищено, дух може бути втрачений.
Під час складних похоронних церемоній використовувалися захисні заклинання, саркофаги насипалися амулетами, а обличчя померлих закривалися посмертними масками, призначеними для того, щоб направляти духів муміфікованих останків у наступний світ — спокійне поле очерету — а потім назад у їхній останній світ. місце відпочинку в тілі.
Близько 1500 року до нашої ери, за часів Нового царства, були схрещені руки знак королівської влади, збережений виключно для мумій фараонів. Схрещені руки також з’явилися близько 2000 років тому, коли Єгипет був завойований і правив Римом, а звичайних людей бальзамували в такому положенні.