часто очікується, що вони ідентифікують злочинців на основі пам’яті, яка неймовірно пластична. Під сильним тиском, через навіювання поліцейських дій або з часом очевидцю, швидше за все, буде важко правильно згадати подробиці того, що він бачив.
Прогалини в пам'яті та несвідоме перенесення: Спогади очевидців – це не стенограма чи відеозапис. Пам'ять – це неточна інтерпретаційна реконструкція подій, яка підлягає забрудненню як у початковому кодуванні, так і в подальшому пошуку. Точна пам'ять про подію з часом погіршується.
Свідчення очевидців є часто несправні через крихкість людської пам'яті. Сприйняття різне між людьми, спогади можуть бути неповними або забрудненими, а спроби пригадати можуть змінити оригінальну пам’ять.
Проблеми зі складом поліції Поліція може навмисно чи ненавмисно подавати сигнали свідку, щоб впізнати підозрюваного. Інші рази інші люди в ряду зовсім не схожі на опис, наданий свідком. Нарешті, свідок може відчути тиск, щоб упізнати когось у списку.
Трапляються помилки в ідентифікації, і ці помилки можуть призвести до неправдивих звинувачень і навіть засуджень. так само пам'ять очевидця може бути зіпсована навідними запитаннями, неправильним тлумаченням подій, розмовами зі свідками та їхніми власними очікуваннями щодо того, що мало статися.
Вони дійшли висновку, «що близько 50% випадків засудження невинних включали помилкову ідентифікацію» (стор. 11). Більше того, це оцінює Американська психологічна асоціація приблизно один із кожних трьох очевидців помилково впізнає (10).