Діетиловий ефір, який зазвичай називають ефіром, є летючим загальним анестетиком, який добре розчиняється в жирах. У менших концентраціях має знеболюючі властивості. Незважаючи на те, що це безпечний анестетик, його використання обмежене, оскільки він легкозаймистий, і тому його рідко використовують.
Його вибухонебезпечна горючість виключив його використання в більшості розвинених країн.
У 21 столітті ефір використовується рідко. Використання горючого ефіру було витіснене негорючі фторовані вуглеводневі анестетики. Галотан був першим розробленим таким анестетиком, а інші застосовувані в даний час інгаляційні анестетики, такі як ізофлуран, десфлуран і севофлуран, є галогенованими ефірами.
Хоча ефір був ефективним як анестетик, він мав свої недоліки. Він був легкозаймистим, і як тільки його викинули в повітря, він міг легко спричинити вибухи. Окрім цього, пацієнти часто відчували удушливе відчуття, і оскільки напад міг тривати до 15 хвилин, пацієнтів доводилося утримувати.
Ефект ефіру є дозозалежним. Симптоми складаються з подразнення шкіри, очей і слизових оболонок, що призводить до збільшення бронхіального секрету. Також можуть спостерігатися запаморочення, сонливість, брадикардія, гіпотермія або різке збудження. Можливі ларингоспазм, втрата свідомості та смерть.
Діетиловий ефір (CAS 60-29-7) є компонентом вихідних рідин і є використовується як розчинник у виробництві синтетичних барвників і пластмас. Через свої властивості діетиловий ефір широко використовувався в багатьох країнах як анестетик, але потім був замінений іншими речовинами в 1960-х роках.