Засновницька угода Суду, яка називається Римським статутом, надає МКС юрисдикцію щодо чотирьох основних злочинів.
17 липня 1998 року конференція 160 держав заснувала перший постійний міжнародний кримінальний суд на основі договору. Договір, ухвалений під час цієї конференції, відомий як Римський статут Міжнародного кримінального суду.
Цим засновується Міжнародний кримінальний суд («Суд»). Він має бути постійною установою і матиме повноваження здійснювати свою юрисдикцію над особами за найтяжчі злочини, що викликають міжнародне занепокоєння, як зазначено в цьому Статуті, і доповнюють національні кримінальні юрисдикції.
Римський статут описує структуру та сфери юрисдикції ICC. МКС може переслідувати окремих осіб (але не держави чи організації) за чотири види злочинів: геноцид, злочини проти людства, військові злочини та злочин агресії.
17 липня 1998 року міжнародна спільнота досягла історичної віхи, коли 120 держав прийняли Римський статут, правову основу для створення постійного Міжнародного кримінального суду. Римський статут набув чинності 1 липня 2002 року після ратифікації 60 країнами.
Генерального секретаря 6 травня 2002 р. У ноті Генерального секретаря повідомлялося, що США більше не збиралися ратифікувати Римський статут, і що вона не визнавала жодних зобов’язань щодо Римського статуту. Крім того, США заявили, що їхній намір не стати державою-учасницею має бути відображено в ООН.