Ймовірно, найстарішим відомим предком шахів є індійська гра Чатуранга, запозичена персами, які видозмінили її і назвали шатрандж. Після арабського завоювання Персії у VII столітті шатрандж поширився в межах арабського халіфату, а від арабів став відомим європейцям.
Шахи вигадали в Індії в V-VI столітті до нашої ери. Не пізніше VI століття в Індії виникла гра – Чатуранга, яка мала відомий шаховий вигляд. На відміну від шахів в ній одночасно грали 4 гравці, а ходи залежали від кидків гральних кісток.
Згідно з найпоширенішою з них, перша відома гра-Батько, Чатуранга, з'явилася в Індії не пізніше VI століття нашої ери, оскільки саме тоді її правила отримав звідти перський шах Хосров I Ануширван (531-579).
Першу складану дошку для шахів винайшов священик у 1125 році. Тоді церква забороняла священнослужителям грати у азартні ігри. Але грати хотілося, тому він пішов на хитрість: придумав дошкуяка виглядала б як коріння книг на полиці. Так він і ховав свій шаховий набір.