Основні відмінності між степом і прерією знаходяться в ґрунт, клімат і флора. Грунт прерій містить більшу кількість органічних речовин, ніж степ. Клімат луків помірно вологий або субгумідний, а степів — посушливий або континентальний.
Лугові угіддя центральної Євразії називаються степами , а африканські луки — це савани. Спільним для них є трави, їх природна домінуюча рослинність. Луги зустрічаються там, де регулярних опадів недостатньо для підтримки росту лісу, але не настільки мало, щоб утворилася пустеля.
Основні місця розташування пасовищ: Північна Америка, Південна Америка, Південна Африка, Центральна Євразія та Австралія. У Південній Америці луки відомі як «пампи». Ця екосистема складається з великих ділянок землі з дуже малою рослинністю.
Степи і луки Вони займають великі площі найбільш континентальних областей середніх широт обох півкуль хоча цей термін також позначає рослинність, поширену на околицях тропічних пустель або в найпосушливіших анклавах середземноморських регіонів (не представлені на карті).
Степ (від фр. степ, а це від рос. степь, шаг, МФА: sʲtʲepʲ) — біом, який складається з території трав'янистої рослинності, типової для екстремального клімату та невеликої кількості опадів. Він також асоціюється з холодною напівпустелею, щоб встановити різницю з саванами теплого клімату.
Луги помірного поясу можна далі поділити на: луки — це луки з високими травами, а степи — луки з низьким злаком .
Терміни степ і прерія стають більш-менш синонімами, оскільки в обох випадках вони є синонімами сухі, помірні луки та чагарники, що мають спільні кліматичні, фаунні та рослинні характеристики. Проте в американській термінології (prairie) перевага віддається назві «прерія».