Під час присмоктування п’явки щелепи пиляльними рухами пошкоджують покриви жертви, після чого залишається характерна трипроменева ранка (на зразок фірмової емблеми Mercedes). Між зубчиками відкриваються протоки слинних залоз, що виділяють секрет, який перешкоджає згортанню крові під час смоктання.
Під час укусу п’явка виділяє слину, яка розріджує кров. Це необхідно для того, щоб місце пошкодження судини не закупорювалося тромбом, перекриваючи доступ до харчування п’явки. Секрет слинних залоз п’явок потрапляє всередину судин, запускаючи механізми терапевтичної дії гірудотерапії: Рефлекторний.
Висмоктуючи кров, п’явка натомість віддає людині свою слину. Тут і починається вже біологічний вплив. Ферменти активізують імунітет, прискорюють обмін речовин, усувають запальні процеси.