Острови тепла є урбанізовані райони, які мають вищі температури, ніж віддалені території. Такі споруди, як будівлі, дороги та інша інфраструктура, поглинають і повторно випромінюють сонячне тепло більше, ніж природні ландшафти, такі як ліси та водойми.
Коротка відповідь: міський острів тепла виникає, коли температура в місті набагато вище, ніж у сусідній сільській місцевості. Різниця в температурі між міськими та менш розвиненими сільськими районами пов’язана з тим, наскільки добре поверхні в кожному середовищі поглинають і утримують тепло.
У місті з населенням один мільйон людей або більше може бути на 1,8-5,4°F спекотніше, ніж у сільській місцевості, а різниця температур може бути ще більш помітною вночі. Міські острови тепла утворюються в містах з кількох причин, зокрема: Більша кількість асфальту та бетону, які поглинають і повільно виділяють тепло.
Ефект міського теплового острова (UHI). поширена екологічна проблема, що виникає в мегаполісах, де температура повітря значно вища, ніж у приміських районах. Ефект UHI також призводить до задимленого клімату.
Ефект міського теплового острова спричинений сонячне світло нагріває темні поверхні, такі як дороги та дахи. Величезна кількість тепла виробляється в будівлях з темними дахами, які поглинають тепло, а не відбивають його.
Індекс UHI є оцінкою додаткового тепла, яке місцеві фактори землекористування вносять у міські території. Наприклад, у день 95°F у сільській місцевості на півночі Техасу люди, які живуть або працюють у центрі Далласа зі значенням індексу UHI 9°F, відчуватимуть температуру щонайменше 104°F.
У густонаселених міських районах з високими будинками, невеликою кількістю дерев і великою кількістю автомобілів і автобусів, як правило, спекотніше, ніж у сільській місцевості., явище, яке називається ефектом «міського теплового острова». Нове дослідження показує, що пересічний житель Нью-Йорка відчуває цей ефект більше, ніж будь-хто інший в країні.