Основою його раціону є ікра жаб і риб, мотиль, опариш, черв'яки, молюски, ракоподібні та інша дрібна живність. Однак мальок і пуголовок, що ховаються в заростях, теж не минають гастрономічного інтересу ненажерливого окуня.18 серп. 2022 р.
Окунь воліє харчуватися вузькотілими видами риб: пліткою, гольянами, колюшкою, тюлькою. Найменшою мірою окуні їдять: уклейку, йоржів, бичків, мальків судака, карася та густери. Окрім риби, окуні харчуються личинками комах, жабами, раками.
Невибагливість окуня підтверджується бажанням накинутися, наприклад, на хлібний м'якуш. Для дрібних особин основне харчування – їжа тваринного походження на дні водоймища, мотиль, комарі, жуки, рачки. Окунь також не проти скуштувати ікри інших риб, п'явок та комах.
Річковий окунь полює дуже агресивно: він дуже активно переслідує свою жертву, іноді навіть вискакуючи за нею на поверхню води або на берег. Цією манерою окунь дуже схожий на харіуса, який також самозабутньо переслідує свою жертву. Іноді окунь може полювати і чекаючи на жертву в засідці, чим нагадує щуку.