Китова акула, на відміну більшості інших акул, харчується переважно одним планктоном, відціджуючи корм з води за допомогою особливого цедильного апарату, утвореного зябровими дугами (подібний спосіб живлення існує тільки у двох інших акул – гігантської та великоротою).
Улюбленою стравою китових акул є планктон, який складається з найменших рослин та морських мешканців. Акула захоплює своєю широкою пащею все, що трапляється на шляху під час прогулянок близько до поверхні води. Збережена копія
Основною їжею для різних видів акул є риба, падаль, дрібні морські ссавці, планктон та ракоподібні. Наприклад, ламна, мако та блакитна акули харчуються переважно морською рибою пелагічних видів, і форма їх тонких гострих зубів пристосована для того, щоб вистачати видобуток у русі.
Молоді китові акули дуже грайливі і навіть лагідні з людьми. Однак не рекомендується чіпати цих акул або інших морських мешканців, оскільки докладаються величезні зусилля щодо збереження їх природного довкілля.